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Una startup per trovare le migliori tariffe per i tuoi viaggi: la storia di Cesare Ambrosi di EuropeLowCost

Cesare Ambrosi è il fondatore di EuropeLowCost, una startup tutta italiana dedicata al mondo dei viaggi. Il concept è molto semplice: si tratta di un servizio che trova all’utente la tariffa migliore per volare, alloggiare e noleggiare l’automobile, sulla base delle sue esigenze. Dietro a tale semplicità si cela però un progetto estremamente complesso dal punto di vista tecnico ed organizzativo, che ha un grosso vantaggio rispetto alla concorrenza: funziona bene. Per questo ho incontrato Cesare e mi sono fatto raccontare la sua esperienza.

Cesare ha avuto il primo contatto con la Rete nel 1995, quando è entrato a far parte della società Video On Line, che ai tempi era il primo Internet service provider strutturato in Europa. Ricorda con entusiasmo tale esperienza che gli ha permesso di avvicinarsi alle dinamiche del Web e di intuirne la potenza. Quest’ultimo aspetto è stato amplificato dal contatto con Nicholas Negroponte, il quale aveva un accordo di collaborazione con Video On Line: “Lo scenario di sviluppo che raccontò – ricorda - mi convinse che Internet avrebbe cambiato i rapporti relazionali, sia nel business che nel privato“.

Da quel momento Cesare ha iniziato a muoversi in Rete con l’obiettivo di essere un precursore delle realtà che un domani si sarebbero affermate. In quegli anni ha svolto un gran numero di incarichi, quali il lancio del portale CubaSi nel ruolo di general manager per Telecom Italia, la prima Intranet in Europa, il primo portale di vendita di viaggi online.

Fino a quando, nel 2003, non gli è venuta l’idea per un progetto tutto suo, appunto EuropeLowCost. “Come frequente viaggiatore - mi racconta - notavo che era piuttosto dispersivo cercare in giro nel web le migliori offerte. Quando ho saputo che il settore Travel occupa il 49% del settore dell’ecommerce, ho deciso di sviluppare uno strumento facile, veloce ed efficace per comparare voli e hotel“. La startup aveva bisogno di basi tecnologiche solide: sviluppare un servizio di comparazione prezzi che lavora in tempo reale integrando centinaia di siti web su diversi servizi e diversi mercati, con la prerogativa di rimanere flessibile e facilmente scalabile con l’evoluzione dei servizi, non era roba da poco. Per questo ha coinvolto un responsabile tecnico di alto profilo, al quale ha dato l’incarico di coordinare un team di sviluppatori etnicamente variegato. “Anche noi – mi spiega – siamo partiti senza uffici. Comunicavamo tramite Skype, Grantt ed i documenti condivisi. Siamo stati bravi, in sei mesi siamo passati dalla carta al prototipo online funzionante“. Era Maggio del 2004.

Il progetto ha attirato le attenzioni dei media e dei grandi gruppi imprenditoriali che operavano in Rete, in tanti hanno contattato Cesare per partnership e contratti di collaborazione. Lui nel 2008 tra tutti ha scelto Triboo: “Mi ha molto colpito - mi spiega - l’entusiasmo, la passione, le competenze e la voglia di costruire qualcosa di importante che mi avevano mostrato. Nel giro di pochi giorni abbiamo trovato un accordo per una loro partecipazione al progetto“. Gli ho chiesto quali vantaggi – oltre al supporto economico – stia riscontrando dall’essere incubato in Triboo, e Cesare mi ha risposto offrendo spunti molto interessanti, che vanno oltre la singola e specifica domanda: “Triboo è importantissimo per quanto riguarda il supporto e le competenze verticali. Infatti Internet, oggi, è una realtà complessa e variegata e richiede specializzazioni verticali: è finita l’epoca dei factotum. Oggi il web richiede profili specifici per il SEO, il SEM,  la comunicazione, le aree tecniche, i social, la user experience, che sono tutti fattori chiave per il successo di un portale“.

Con un po’ di malizia ho voluto chiedere a Cesare cosa distingua EuropeLowCost dai concorrenti più famosi, primo tra tutti Liligo. “Ti racconto il nostro approccio al mercato. Vogliamo distinguerci per offrire qualcosa di innovativo che guardi avanti, al futuro del web. In questo senso abbiamo lanciato a luglio 2010 Travel Cyborg, il primo motore di ricerca voli in linguaggio naturale“. Si tratta di una sofisticata tecnologia in grado di interpretare il linguaggio naturale e di convertirlo in una ricerca strutturata, dalla quale estrarre i risultati. “Quindi – continua - puoi scrivere una richiesta di ricerca volo su una chat (come MSN o Google Talk per esempio) ed il sistema ti trova il volo in tempo reale. Inoltre abbiamo lanciato da tre giorni Travel Cyborg Voice, il primo motore di ricerca voli semantico e vocale per telefonia mobile: parli con il tuo cellulare e cerchi/confronti/prenoti un volo tra centinaia di agenzie e compagnie aeree“. E’ stato convincente.

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